Ученые неоднократно связывали длительное употребление красного мяса с повышенным риском развития некоторых видов рака, в частности, рака прямой кишки.

Теперь исследователи из Университета Калифорнии (UC), Сан‑Диего, получили доказательства того, что красное мясо содержит конкретный тип сахар, который может способствовать возникновению воспаления и прогрессированию рака.

Однако все опыты проводились на мышах, и их результаты пока трудно проецировать на людей — ученые сами признают это в статье, опубликованной в онлайн‑ресурсе Proceedings of the National Academy of Sciences.

В центре внимания исследователей оказался сахар, известный как «нечеловеческая» сиаловая кислота — N‑гликолилнейраминовая кислота (Neu5Gc), которая естественным образом присутствует в организмах большинства млекопитающих, но не людей. Этот сахар содержится во многих сортах мяса, особенно в популярных у мясоедов — в говядине, свинине, баранине.

Исследователи предположили, что употребление красного мяса может привести к воспалению, если иммунная система человеческого организма постоянно генерирует антитела против потребляемых животных Neu5Gc, то есть чужеродной молекулы.

Чтобы проверить эту гипотезу, команде необходима была животная модель, в организме которой, подобно человеку, не вырабатывался бы Neu5Gc.

Им удалось создать нужную модель мыши посредством генной инженерии: у таких мышей не образовывался Neu5Gc и, следовательно, вырабатывались антитела против него, что имитировало ситуацию в организме человека.

Когда таким мышам давали Neu5Gc, в их организме развивалось системное воспаление, а в печени начинали образовываться спонтанные опухоли, в которых откладывался Neu5Gc. Как предположили исследователи, такие мыши склонны к появлению опухолей в печени, что, в свою очередь, объясняет, почему злокачественные опухоли появлялись именно там.

«Мы впервые непосредственно продемонстрировали, сымитировав ситуацию, аналогичную той, которая возникает в человеческом организме, что употребление нечеловеческого Neu5Gc и выработка организмом антител к Neu5Gc увеличивает риск спонтанных раковых заболеваний у мышей», — поясняет в заявлении для прессы ведущий автор исследования Аджит Варки, медицинский доктор при университетском Центре изучения рака (UC San Diego Moores Cancer Center).

«До сих пор все наши доказательства связи рака и Neu5Gc носили случайный или косвенный характер, поскольку были получены без проведения опытов на живых существах, — добавил он. — Гораздо сложнее будет получить окончательное подтверждение с экспериментами на людях», — поясняет А. Варки.

Тем не менее эти новые данные помогают объяснить потенциальные связи между потреблением красного мяса и развитием других заболеваний, усугубляемых хроническим воспалением, таких как атеросклероз и диабет II типа.

Новое исследование вносит существенный вклад в развитие уже существующих представлений о потреблении красного мяса и возникновении рака. Ранее связь между этими явлениями не имела окончательного подтверждения.